早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳。测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的公历12月22~23日。

人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖，家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。

一候蚯蚓结；二候糜角解；三候水泉动。

即冬至后，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体；糜与鹿同科，却阴阳不同，古人认为糜的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，糜感阴气渐退而解角；由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。

【开始数九】

我国大部分地区习惯自冬至起"数九"，每九天为一个小节，共分为九九八十一天。民间流传着一首歌谣："一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。"这首歌谣生动形象地反映出不同时间的季节变化。也表现了我国劳动人民的智慧。

【祭天祭祖】

很多地区在冬至这一天有祭天祭祖的习俗，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。祭祖的同时，有的地方也祭祀天神、土地神，叩拜神灵，以祈福来年风调雨顺，家和万事兴。

【北吃饺子，南吃汤圆】

在北方，“冬至饺子，夏至面”，俗话说，冬至吃饺子，一年不怕冻耳朵。每逢冬至，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。

在江南，冬至盛行吃汤圆，又叫“冬至团”。“冬至团”可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。

冬季养生饮食不宜过咸，过咸会伤肾，损伤阳气。此外，饮食上还要注意不可过食辛辣刺激之物。日常饮食宜吃些润肺养肺的食物，如百合、银杏、银耳、莲藕、莲子、雪梨等。！

冬至时节，人体的阳气太弱，所以身体的抵抗力也较差，这时要躲着寒凉，外出时一定要戴围巾，捂好背、腹和足底，避免风寒的侵袭，才能不感冒生病。